“Mientras agonizo”, la gran novela de William Faulkner
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París, 3 de septiembre de 2025. Querida Ofelia, Como te habrás percatado, paso mis días a leer las grandes novelas que leí en La Habana durante mi adolescencia y juventud. Al mismo tiempo escucho los discos de 33 r.p.m en vinilo, de mis canciones preferidas. Dicen que recordar es vivir y creo que es muy cierto. "Mientras agonizo" ("As I Lay Dying", en inglés), publicada en 1930, es una de las obras más emblemáticas del escritor estadounidense William Faulkner, considerado uno de los grandes narradores del siglo XX. La novela desafía convenciones literarias y sumerge a lectora y lector en los laberintos de la mente humana, el dolor y la pobreza rural del sur de los Estados Unidos. Reconocida por su estructura innovadora, su polifonía narrativa y la hondura psicológica de sus personajes, la obra se erige como un monumento a la experimentación y al poder transformador de la literatura. La novela fue escrita durante la llamada "era del modernismo", cuando escritoras y escritores estadounidenses exploraban nuevas formas de expresión. Faulkner ambienta sus historias en el condado ficticio de Yoknapatawpha, inspirado en su natal Mississippi, donde el paisaje rural y la tradición sureña se convierten en personajes vivos de la narración. En "Mientras agonizo", Faulkner se adentra en la América profunda de las primeras décadas del siglo XX, marcada por la desigualdad social, la marginación y la lucha cotidiana por la supervivencia. En ese escenario, la familia Bundren protagoniza una odisea que trasciende lo anecdótico y alcanza una dimensión universal. Quizá uno de los aspectos más revolucionarios de la novela sea su estructura. Faulkner utiliza 59 monólogos interiores distribuidos entre 15 personajes diferentes, lo que otorga a la obra una polifonía única. Cada capítulo es una ventana a la conciencia de alguien distinto, lo que permite al público lector experimentar la historia desde múltiples perspectivas, a menudo contradictorias. El flujo de conciencia (stream of consciousness), técnica asociada también a autoras y autores como Virginia Woolf y James Joyce, contribuye a una experiencia de lectura fragmentaria, a ratos desorientadora, pero profundamente humana. La narración salta del presente al pasado, de la racionalidad al delirio, y de la verdad objetiva a la percepción subjetiva, explorando los límites de la comunicación y la incomunicación. El lenguaje de Faulkner es, a la vez, poético y abrupto. A través de la oralidad, los regionalismos y las expresiones populares, el autor capta la autenticidad de la voz rural del sur. Sin embargo, la novela no está exenta de pasajes líricos, reflexiones filosóficas y juegos de palabras, lo que la convierten en un terreno fértil para el análisis literario y la interpretación. El argumento de "Mientras agonizo" gira en torno a la familia Bundren, que emprende un accidentado viaje para cumplir la última voluntad de la madre, Addie Bundren: ser sepultada en su pueblo natal, Jefferson. Desde la muerte de Addie hasta el entierro, la travesía de los Bundren está plagada de calamidades, accidentes y revelaciones. Cada miembro de la familia —Anse (el padre), Cash, Darl, Jewel, Dewey Dell y Vardaman (los hijos)— aporta su propia voz, motivaciones y secretos al relato. Lo que parece una simple promesa familiar se transforma en una odisea marcada por el dolor, el absurdo y el existencialismo. El ataúd de Addie es arrastrado por ríos crecidos, caminos intransitables y la incomprensión mutua, mientras cada personaje revela sus deseos ocultos, obsesiones, resentimientos y frustraciones. Los personajes principales son : Addie Bundren, la matriarca cuyo deseo de ser enterrada en Jefferson desencadena la acción. Aunque muerta, tiene un monólogo que revela su desilusión y resentimiento ante la vida y la familia. Anse Bundren, el tozudo y egoísta patriarca, más preocupado por sus necesidades personales (como conseguir una nueva dentadura) que por el dolor de su familia. Cash Bundren, el hijo mayor y carpintero, obsesionado con la construcción del ataúd y la lógica práctica, pero también leal a la promesa hecha a su madre. Darl Bundren, el hijo más introspectivo y sensible, cuya perspectiva roza la locura. Su inestabilidad mental es uno de los ejes dramáticos de la novela. Jewel Bundren, hijo de Addie con otro hombre, representa la rebeldía y la fuerza. Su relación con el caballo es una metáfora de su soledad y su búsqueda de identidad. Dewey Dell Bundren, la única hija, adolescente y embarazada, que busca desesperadamente un aborto, en medio de la incomprensión y el pudor rural. Vardaman Bundren, el hijo menor, cuya confusión y percepción del mundo infantil aportan momentos de profunda poesía y angustia. El fallecimiento de Addie, no solo es el motor de la acción, sino que lleva a cada personaje a enfrentarse a su propia mortalidad y sentido de la existencia. Cada Bundren vive en un universo interior hermético, incapaz de comprender o consolar a las demás personas. La travesía está llena de calamidades físicas y emocionales, reflejando la dureza de la vida rural y la resiliencia humana. Los personajes luchan por encontrar un sentido a sus vidas. La novela explora la alienación, la locura y la imposibilidad de ser comprendido. Faulkner introduce situaciones tragicómicas que, lejos de restar gravedad, acentúan el carácter absurdo y grotesco de la existencia. Desde su publicación, "Mientras agonizo" ha sido objeto de análisis y controversia. Su estructura poco convencional desafió a crítica y público, pero hoy es considerada una cumbre del modernismo literario y una obra de referencia en la literatura universal. Faulkner ganó el Premio Nobel de Literatura en 1949, y aunque este galardón se le concedió por su obra en conjunto, "Mientras agonizo" fue una pieza clave en el reconocimiento de su genio narrativo. La novela ha sido adaptada a diversos medios, incluida una versión cinematográfica en 2013 dirigida por James Franco, y sigue siendo fuente de inspiración para escritores y escritoras de todo el mundo. "Mientras agonizo" no es solo una novela sobre la muerte y el luto, sino una profunda reflexión sobre la complejidad de las relaciones familiares, el peso de los secretos y la soledad inherente a la condición humana. William Faulkner logra, con su estilo audaz y experimental, crear una obra que desafía, conmueve y fascina. Leer "Mientras agonizo" es sumergirse en un río turbulento de voces, donde el dolor, la ironía y la esperanza se entrelazan en un viaje inolvidable al corazón de la literatura. Un gran abrazo desde la hermosa Francia, Félix José Hernández.
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