«Calle mayor» de Sinclair Lewis
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París, 31 de agosto de 2025. Querida Ofelia, Leí esta bella novela en el lejano 1964, gracias a que me la prestó mi profesora de inglés, la Dra. Romeo, en el Instituto de La Habana José Martí. Ayer la acabé de leer de nuevo, 61 años después. Recordé como Conchita, la alumna inquisidora roja del Instituto me dijo: “solamente a ti se te ocurre leer libros imperialistas”. Cuánto daría por saber en dónde estará Conchita ahora, quizás viva en Miami. La novela «Calle mayor», publicada en 1920 bajo el título original “Main Street”, es considerada una de las obras más emblemáticas de Sinclair Lewis, escritor estadounidense que se convirtió en el primer autor de lengua inglesa en ganar el Premio Nobel de Literatura en 1930. Esta obra es, sin duda, uno de los pilares que lo catapultaron a la fama internacional y cimentaron su legado en la literatura del siglo XX. Ambientada en la pequeña ciudad ficticia de Gopher Prairie, en el estado de Minnesota, la novela narra la llegada de Carol Milford, una joven idealista y culta, que se casa con el doctor Will Kennicott y se muda a la comunidad natal de su esposo. Carol, influida por sueños de reforma y modernización, se enfrenta a una sociedad cerrada, conservadora y resistente al cambio. Lewis utiliza la figura de Carol para explorar y criticar las costumbres, valores y estructura social de los pueblos pequeños estadounidenses. A través de un tono irónico y perspicaz, el autor devela las tensiones entre el deseo de progreso individual y la fuerza opresiva de la tradición colectiva. La protagonista intenta transformar Gopher Prairie, enfrentándose a chismes, conformismo y hostilidad, descubriendo que la resistencia al cambio es profunda y persistente. El estilo de Lewis se caracteriza por una fina ironía, diálogos vivos y descripciones minuciosas, que muestran tanto el encanto como las limitaciones de la vida rural. «Calle mayor» no solo retrata a los habitantes de Gopher Prairie, sino que los convierte en arquetipos de la sociedad estadounidense de la época, cuyas aspiraciones y contradicciones resonaron con lectores de todo el país. La publicación de la novela fue un fenómeno cultural, generando controversia en muchas pequeñas comunidades que se sintieron aludidas o caricaturizadas por el retrato de Lewis. Sin embargo, el realismo y la valentía con que aborda la hipocresía, la intolerancia y el provincianismo, cimentaron la reputación del autor como cronista crítico de la América profunda. «Calle mayor» fue reconocida por su análisis social y psicológico, abriendo el camino para otros escritores que, posteriormente, se atrevieron a cuestionar el mito de la vida idílica en provincias. El libro se convirtió en un best seller y sigue siendo objeto de estudio por su lucidez y vigencia. Aunque Sinclair Lewis escribió muchas novelas notables, «Calle mayor» es, quizás, la más influyente y recordada. Fue clave en el reconocimiento de su obra por parte de la Academia Sueca, que le otorgó el Premio Nobel de Literatura en 1930. Según el propio jurado, Lewis fue distinguido por su “poderoso y gráfico arte de la descripción y su habilidad para crear, con ingenio y humor, nuevos tipos y caracteres”. El galardón marcó un hito, ya que por primera vez el Nobel valoraba una mirada crítica, satírica y mordaz sobre la sociedad estadounidense, abriendo nuevas posibilidades para la literatura de su país. Más de un siglo después de su publicación, «Calle mayor» sigue siendo una obra fundamental para comprender la tensión entre el individuo y la comunidad, así como los desafíos de la modernidad frente a los valores tradicionales. La novela invita a cuestionar el conformismo y a imaginar posibilidades de cambio, manteniéndose como un espejo incómodo y necesario para cualquier sociedad. En suma, «Calle mayor» no solo consolidó el prestigio de Sinclair Lewis, sino que abrió un debate profundo sobre la identidad, los sueños y las limitaciones del “pueblo pequeño”, cuyas resonancias perduran hasta nuestros días. Un gran abrazo desde la hermosa Francia, Félix José Hernández.
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