Crónica de Cartas a Ofelia

Versailles, le cheval en majesté au cœur d’une civilisation
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	Portrait équestre de Léopold de Médicis, vers 1624-1625, huile sur toile.
Versailles le 28 mai 2024. Accompagnant les diverses évolutions de la civilisation occidentale, mais aussi son imaginaire, le cheval est, à toutes les époques, un miroir de son temps. L’animal également est un double de l’homme qu’il accompagne dans sa conquête du monde. Par l’union de la force et de la docilité, de la bravoure et de la frayeur, de la résistance et de la vitesse, par l’élégance de ses proportions et de ses allures, par son âme singulière et sa perception étrange des émotions humaines, par son utilité exceptionnelle enfin, le cheval occupe depuis toujours une place privilégiée, juste après les humains dans la hiérarchie des animaux. Le cheval est aussi l’animal nobiliaire par excellence. Depuis l’Ancien Régime sa seule présence dans les représentations marque le rang, définit les hiérarchies sociales, assoit le pouvoir. Animal politique, le cheval participe à la majesté des souverains. S’appuyant sur la référence aux saints et aux chevaliers, il participe également au processus de glorification faisant du roi cavalier un héros légendaire. La plus noble conquête que l’homme ait jamais faite est celle de ce fier et fougueux animal qui partage avec lui les fatigues de la guerre et la gloire des combats; il partage aussi ses plaisirs, à la chasse, aux tournois, à la course, il brille, il étincelle. Buffon, Histoire naturelle (1749-1789) L’exposition Le sujet équin est inépuisable, « c’est un monde à étudier », résumait au XIXe siècle le peintre Eugène Fromentin. S’appuyant sur des études inédites, cette exposition explorera le sujet dans ses dimensions multiples: politiques, artistiques, diplomatiques, scientifiques, spectaculaires, réelles ou imaginaires. En rassemblant plus de 300 œuvres provenant de collections publiques ou privées, françaises et majoritairement internationales, l’exposition permettra de porter un regard neuf et global sur le thème du cheval. Elle s’attachera à mettre en lumière l’extraordinaire richesse de la civilisation équestre en Europe, du XVIe au XXe siècle, de l’aube des Temps Modernes où s’opère un profond bouleversement de la place et des usages du cheval dans la société civile et militaire, jusqu’à la veille de la Première Guerre mondiale marquant la fin de la civilisation hippomobile et la relégation du cheval au domaine des loisirs. L’exposition sera déployée sur un parcours traversant plusieurs espaces emblématiques du château de Versailles: les salles d’Afrique, le salon d’Hercule, la galerie des Glaces, les salons de la Guerre et de la Paix, les appartements de Madame de Maintenon et ceux de la Dauphine. Exposition du 2 juillet au 3 novembre 2024. Félix José Hernández.
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